第三产业，又称第三次产业，是英国经济学家、新西兰奥塔哥大学教授费希尔1935年在《安全与进步的冲突》一书中首先提出来的。第三产业是指除第一、二产业以外的其他行业(又称第三次产业) . 根据国务院办公厅转发的国家统计局关于建立第三产业统计报告上对我国三次产业划分的意见，我国第三产业包括流通和服务两大部门，具体分为四个层次：一是流通部门：交通运输业、邮电通讯业、商业饮食业、物资供销和仓储业；二是为生产和生活服务的部门：业、保险业、地质普查业、房地产管理业、公用事业、居民服务业、旅游业、信息咨询服务业和各类技术服务业；三是为提高科学文化水平和居民素质服务的部门：教育、文化、广播、电视、科学研究、卫生、体育和社会福利事业；四是国家机关、政党机关、社会团体、警察、军队等，但在国内不计入第三产业产值和国民生产总值。由此可见，这种第三产业基本是一种服务性产业。
（一）工业生产向大型化、系列化和综合化发展。大型化、系列化是战后工业分布规模的主导方向。根据地域发展条件，以一二个工业部门为主导，多发展成综合性联合生产基地，是工业地域部门结构的特点。
（二）工业地域不同层次的集中和相对分散。第二次世界大战后工业地域集中有所加强，形成世界性大工业地带，如北美工业地带、西欧工业地带、东欧工业地带、日本工业地带等。发展中国家的集中程度更高，呈点状分布，如各国首都多发展成为最大的工业城。世界工业生产从高密度区向低密度区扩展，是世界工业空间运动的趋势。
当前加快发展第三产业的重要意义，主要是：（1）有利于建立和完善社会主义市场经济体制。（2）有利于加快经济发展，提高国民经济素质和综合国力。（3）有利于扩大就业，缓解我国就业压力。（4）有利于提高人民生活水平，实现小康。
第三产业在《国民经济行业分类》(GB/T 4754-2002)中，分为15个门类即自F类到T类计48个大类，为分类最多的产业。
（四）发达国家比值下降，但绝对量却不断增加，利用其资金与技术优势，转到国外设厂等。
第二产业中重化工业进展迅猛，在发达国家60年代到70年代中期达到高峰（占工业的70％左右）。80年代以来，重化工业比值有所萎缩，轻纺工业发展较快（主要是发展中国家），轻重比值大致为1∶2。
发达国家的工业日益向知识技术密集型工业发展，战后相当一段时间，发达国家以发展资源密集型与资本密集型工业为主，把劳动密集型工业转移到工资低廉的发展中国家。70年代以来进一步调整产业部门结构，尖端技术工业猛增，比重上升，而资源密集型工业再一次向外转移。目前发展中国家多仍以劳动密集型为主，次为资源密集型，而新兴的工业化地区，已开始向技术密集型工业转移。总之这已成为世界工业发展的总趋势。
第二产业对第一产业和本产业提供的产品（原料）进行加工的部门，包括采矿业，制造业，电力、燃气及水的生产和供应业，建筑业。
第二次世界大战后，第二产业的地位普遍上升，一般占就业人口和国内生产总值的30％以上。第二产业迅速发展主要是：
简言之，以农业为主的是一产，以制造为主就是二产，以销售服务为主就是三产。
第一产业（primary industry）：又称第一次产业。按“三次产业分类法”划分的国民经济中的一个产业部门。指以利用自然力为主，生产不必经过深度加工就可消费的产品或工业原料的部门。其范围各国不尽相同。一般包括农业、林业、渔业、畜牧业和采集业。有的国家还包括采矿业。中国国家统计局对三次产业的划分规定，第一产业指农业（包括林业、牧业、渔业等）。首先把国民经济划分为三次产业的是新西兰经济学家费希尔（A．B．Fischer）和英国经济学家克拉克（C．G．Clark）。第二次世界大战后，经济学界普遍采用了这种划分方法。