温铁军在全球大学《十次危机》课程中讲到，二战以后，全球事实上只剩下美苏两个工业国家。在那之后，美苏两国出于备战目的，对东欧、西欧、日本和中国转移了大量重工业，才使得这些地区进入工业化。而在这些地区中，东欧、西欧和日本都是“再工业化”，只有中国几乎从零开始。
中国的一个优势在于，以朝鲜战争为契机，苏联向中国转移了全套的军重工业。相比中国，日本虽然得到了三倍价值的工业，但却只能维修、不能制造。然而五十年代初中美热战之后，六十年代初又有中苏交恶；中国受到两大集团的封锁，迅速陷入了极度的困难之中。中国民众反复批评的事件，许多都发生在这个时期。直到七十年代初中美建交，轻工业逐渐被引进，中国的经济情况才开始缓解；但八十年代后期外资退出，一切又变得困难重重。
整个二十世纪，中国的发展都在资本的稀缺中挣扎前行。在这之中，六十年代的例子很有代表性。重工业服务于轻工业；在轻工业极弱的情况下，重工业难以产生财富。中国只能以制从农村提取资源，维持重工业不倒，因此承受了无数问题。
相比之下，在七十年代的生产过剩中，“四小龙”、“四小虎”也得到了西方和日本转来的大量轻工业。但形势变化后，“龙虎”们要么转向服务业，要么直接被打回原形。完整的工业体系，从来都是非卖品。